1867年,李鴻章(孫海英 飾)上書,清政府下令建立船政學(xué)堂,由洋人講授西洋海軍知識(shí)。鄧世昌(陸毅 飾)前來(lái)報(bào)考,得劉步蟾兄妹相助,一鳴驚人。1877年,鄧世昌送同學(xué)們赴英國(guó)皇家海軍學(xué)院深造。4年之后,鄧世昌代表朝廷迎接同學(xué)凱旋。他在倫敦街頭偶遇劉步蟾妹妹(龔潔 飾),并教訓(xùn)了挑釁的洋人。畢業(yè)會(huì)上,鄧世昌、劉步蟾與伊東佑亨(夏雨 飾)、東鄉(xiāng)平八郎的對(duì)話,為日后兩國(guó)海上交鋒埋下伏筆。李鴻章組建北洋水師,向光緒帝(郭家銘 飾)啟奏向英國(guó)定制的鐵甲艦,得到了慈禧太后(呂麗萍 飾)準(zhǔn)奏。與此同時(shí),日本天皇號(hào)召朝野捐俸也購(gòu)得了鐵甲艦,伊藤博文還奉上了侵略的奏章。北洋水師提督丁汝昌(楊立新 飾)率劉步蟾、鄧世昌等 “鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號(hào)、“致遠(yuǎn)”號(hào)將士出訪日本,遭遇長(zhǎng)崎事件,大戰(zhàn)一觸即發(fā)……